Parce qu'il rêve de donner à l'Europe un grand chef, Paul Dantin réunit sous forme d'association, douze hommes présentant certaines caractéristiques de Napoléon Bonaparte. Cette pléiade prépare un programme sérieux de « gouvernement avec principe » lorsqu'un treizième personnage, artiste peintre un peu fou, s'impose et porte atteinte à la valeur des principes énoncés, par l'utilisation d'une tapageuse caravane publicitaire. Cet homme indésirable disparaît et toute l'histoire se découvre en suivant le procès des « Napoléons ». Le rôle secret et puissant des femmes, qui ne reculent devant rien pour sauver leurs époux éclate dans ce roman pamphlétaire qui souligne des vérités. Une étude de personnages très variés, de l'humour et de l'émotion.