La jeune fille d'un pêcheur de la côte nord-est de Java (Gadis Pantai signifie «la fille du rivage» en indonésien) a été demandée en mariage par un aristocrate local, fasciné par sa grande beauté. Elle a quatorze ans, et dans cette Java féodale du début du XX
Récit d'une vie volée, évocation d'un personnage de femme inoubliable luttant pour rester libre mais sans y parvenir, Gadis Pantai confirme la puissance narrative du grand romancier indonésien.