A l'aube du 27 avril 1881 un jeune homme est assassiné sur le pas de la porte de « Darchad » l'une des grandes maison du village d'Akou dans la forêt côtière de la Régence. Menant l'enquête Bastam Agha, sous gouverneur de la Citadelle, découvre tout un monde de passions, de haines, d'intérêts contradictoires qui secouent la trame d'une société austère et conformiste. Les grandes familles sont l'enceinte de passions adultérines et de luttes mortelles, les voies religieuses des outils de pouvoir et de violence, l'Etat, une puissance de façade à la solde d'une cour dissolue et des envahisseurs qui sont aux portes de la forêt . Pourtant l'armée ne se battra pas, ainsi que l'ordre kadéri à la foi pourtant sourcilleuse et extrémiste.