La chanson la poésie et l'image qu'incarnèrent Béranger Hugo et Raffet furent les trois piliers de la légende napoléonienne Les chevauchées de la Grande Armée à travers l'Europe et la mort prométhéenne de son chef excitaient d'autant plus les imaginations qu'aux exploits guerriers avaient succédé les débats parlementaires et les luttes commerciales nettement moins exaltantes Le rêve s'était achevé en 1815 il se prolongeait sous la Restauration et la monarchie de Juillet par la chanson et le dessin Si Béranger a beaucoup vieilli s'il est de bon ton de saluer le génie poétique de Victor Hugo d'un «hélas» condescendant le charme exercé par Raffet est resté intact Né sous Napoléon Ier il meurt sous Napoléon III : il aura exalté l'Oncle et le Neveu On ne se lassera jamais de contempler ses admirables lithographies aux titres si parlants : Serrez les rangs ! ou Mon Empereur c'est la plus cuite en n'oubliant pas ses descriptions de Crimée qui servirent à illustrer dans l'édition Levasseur les Impressions de voyage de Dumas Une rencontre qui fait rêver Toujours le rêve Cet ouvrage a été publié avec la participation de la Ville de Boulogne-Billancourt de l'Académie des Beaux-Arts et de la Fondation Napoléon