Roman

Veuve de l'empereur de Chine, Orchidée assure l'éducation
de son fils, le jeune prince Tongzhi. Sa tâche n'est pas simple
car elle doit louvoyer entre les manigances de la corégente,
Nuharoo, l'ambition du prince Kung, les révoltes des
musulmans dans les lointaines provinces et les exigences
croissantes des Occidentaux. Sa mission devient d'autant
plus délicate que Tongzhi meurt bientôt, victime de la
débauche. Le fils adoptif et neveu d'Orchidée monte alors
sur le trône sous le nom de Guangxu. Dotée d'une volonté de
fer, l'impératrice est acculée à prendre parfois des décisions
impitoyables, souvent mal comprises, mais toujours destinées
à préserver la grandeur de l'Empire du Milieu.

La vie tumultueuse et le destin tragique de Tseu-Hi, l'impératrice
Orchidée, sonnent ainsi le glas d'une Chine millénaire.