Jean Pottecher, qui s’est porté volontaire comme infirmier, sert d’abord à l’arrière, puis monte au front à Verdun en juillet 1916, au sein du 59e bataillon de chasseurs à pied, l’ancienne unité commandée par le lieutenant-colonel Driant (avec le 56e BCP). Il participe en 1917 à la seconde bataille de Verdun, puis doit faire face à l’offensive allemande dans l’Aisne. Il est tué le 24 juillet 1918 en essayant de sauver un blessé. Sur les 345 lettres publiées, 289 concerne le séjour de Jean Pottecher au front.
Pour Norton Cru, un des meilleurs livres écrits sur la guerre : « Il a voulu servir sans porter les armes, s’exposer aux coups sans avoir l’occasion d’en donner. Il s’exposa toujours pour ramener les blessés et se t tuer dans l’une de ces folles tentatives. »