Joseph Lakanal fut un grand serviteur de l'Etat républicain. Il a joué un rôle essentiel dans la fondation de notre école et de nos institutions culturelles les plus prestigieuses. Son parcours est marqué par les fluctuations de l'Histoire : professeur, membre de l'Institut, Conventionnel et préfet, il vit un exil douloureux aux Etats-Unis puis rentre en France sous la Monarchie de Juillet.