Trois ans après les événements rapportés dans le premier tome de La Peau des zèbres, en 1961, vers la fin de la guerre d'Algérie, François-Charles et ses amis vivent parallèlement la violence et les désordres de la vie politique française et celle de leur vie privée. François-Charles s'aventure dans l'exploration attentive du plaisir dont la femme est exclue, mais qu'il est impossible d'ignorer complètement comme le suggère le titre. Il entre dans le cercle vicieux de la clandestinité ; il essaie de la briser par sa lucidité et sa franchise. Ce roman, très différent du premier tome, surprend par son audace. Il montre que l'obsession sexuelle, remplaçant les tabous anachroniques d'une morale bâtie sur l'imposture et l'hypocrisie, devient une autre forme d'aliénation.