A Viuvinha conta a história de Carolina, uma jovem conhecida por todos como "A Viuvinha" devido à sua condição de noiva que se torna viúva antes mesmo de se casar. A trama começa com a promessa de casamento entre Carolina e Jorge, um jovem de boa família, porém, com uma vida desregrada e cheia de dívidas.
Na véspera do casamento, Jorge descobre que está falido e decide simular a própria morte para poupar Carolina da vergonha e do sofrimento. Ele se exila no exterior, deixando Carolina desolada. Acreditando que seu noivo está morto, Carolina veste-se de luto e passa a viver como uma viúva, fiel à memória do amado.
Anos depois, Jorge retorna ao Brasil com uma nova identidade e uma fortuna reconstruída. Ele reencontra Carolina, que ainda guarda o luto por ele. Ao descobrir a verdade sobre seu desaparecimento, Carolina enfrenta um conflito interno entre o amor que ainda sente por Jorge e a dor da traição.