Aulias jeune et audacieuse se rêve en artiste depuis toujours passionnée par les protagonistes grecs aux noms glorieux. Elle aspire à ne pas se marier pour suivre cette divine révélation mais sa beauté fascine et Caelius veut cette orgueilleuse nymphe pour épouse. Elle refuse soumise à la pression de Drusus, puissant patricien qui la voit comme une comploteuse en rêve de gloire. Acculée elle rencontre Gallus, légat de Domitien qui dispose de mines d’or en Dace. Le plan d’Aulias est celui de se sentir occupée par une activité lucrative, loin des tourments du pouvoir dans ce climat de passion. Seulement les festins orgiaques se referment sur elle quand, si vulnérable et idéaliste, débarque dans la grande cité de Rome. Cette urbs affamée l’absorbe membre après membres. Qu’adviendra-t-il de sa sagesse ? Ferait-elle le sacrifice de soi ?