L'auteur décrit avec beaucoup de rigueur les circonstances et les raisons de la condamnation de Galilée en 1633. Comme physicien, il explique précisément les conceptions scientifiques de Galilée et les resitue dans l'histoire de la science. Comme théologien, il analyse les relations complexes que Galilée a entretenu avec la religion et les autorités ecclésiastiques. Il réfute la schématisation simpliste qui fait de l'affaire Galilée une opposition acharnée entre une Église obscurantiste et une malheureuse victime, héros de la science moderne. Il dessine l'image d'un personnage complexe qui reste un homme de son temps.