François d’Ardenne vous transporte en ce milieu du 19e siècle où les conditions de vie sont dures pour le petit peuple de la plaine du Forez, confronté aux calamités agricoles et à l’essor chaotique de l’industrie naissante. François, garçon de ferme dévoué, courageux, intelligent, n’entend pas se résigner et subir la fatalité de la servitude. Il est déterminé à échapper à sa modeste condition, prêt à quitter son village pour se trouver un nouveau destin. Mais il lui faudra affronter mille périls et dénouer de sombres intrigues.