Pour Jean Backer, la vie est une pute qu'il ne peut se payer. Gentil, parfois trop, il subit la vie plus qu'il ne la vit. Alors que son existence tout entière est au point mort, partir est pour lui le seul moyen d'échapper à son passé.

Comment survivre dans un monde de requins quand on ne sait pas nager ? Pour subsister et se sentir de nouveau vivant, Jean va se créer un personnage, sûr de lui en toute circonstance. Il va alors se prendre au jeu, vivre d'excès, jusqu'à devenir un véritable connard arrogant et misogyne. À vouloir déplaire à personne, on finit parfois par être détestable.

Ce livre est avant tout une fresque de notre société moderne où le paraître a pris le pas sur le verbe « être ».