Pendant 40 ans, Catherine Barbé a exercé comme urbaniste à la Ville de Paris, au ministère de l’Équipement puis à la Société du Grand Paris.L’essai "Quarante ans de politiques urbaines" nous présente son parcours professionnel remarquable sous la forme d’une chronologie thématisée. L’auteure porte un regard circonstancié sur chacune des étapes de sa carrière, proposant au lecteur un texte resserré et dynamique, loin des conventions habituelles de l’autobiographie.L’ouvrage témoigne de la variété des problématiques auxquelles l’urbaniste doit répondre et des missions qui peuvent lui être confiées : concertation et participation citoyennes, préservation du patrimoine, évolution de l’espace public et de ses usages, conception et adaptation des documents locaux d’urbanisme (PLU), nécessité et vertu de concevoir une ville moins consommatrice d’espace, plus mixte socialement et fonctionnellement, avec notamment l’élaboration de la loi relative à la solidarité et au renouvellement urbain (SRU) dont l’auteure a été la cheville ouvrière.Ces missions, moins connues des professionnels en devenir comme du public, paraissent néanmoins essentielles : celles d’un acteur intervenant à la fabrique durable de la ville, en amont des maîtres d’œuvre et dans une temporalité longue.