L'histoire se déroule dans une petite ville de province et suit les amours contrariées de deux jeunes protagonistes, Camille et Perdican. Le Baron, père de Perdican, souhaite marier son fils à une jeune héritière, mais Perdican est initialement opposé à cette idée. Cependant, pour éviter tout scandale lié à une ancienne liaison, il finit par accepter le mariage arrangé.
Camille, une jeune fille noble, revient au château de son père après avoir passé plusieurs années dans un couvent. Elle est destinée à devenir la femme de Perdican. Cependant, Perdican, qui avait l'habitude d'être un homme frivole et désinvolte, a changé et est tombé amoureux de Camille.
La pièce explore les thèmes de l'amour, de la trahison, du fanatisme religieux et de la fatalité. Les sentiments entre Camille et Perdican sont complexes, et la tragédie découle de malentendus, de quiproquos et des jeux cruels du destin. La pièce se termine de manière tragique avec la mort des deux protagonistes.
"On ne badine pas avec l'amour" est une oeuvre majeure du théâtre romantique français, mettant en lumière les conflits passionnels et les tensions sociales de l'époque.