Dans une cité de la mine, dans la Lorraine charbonneuse, on enterre Marcelle, veuve d’Ernest, un rugueux mineur. Après l’inhumation, deux de ses petits-enfants fouillent la maison de Marcelle et partent à la recherche du livre de recettes de leur grand-mère. Ils le découvrent, ainsi qu’un autre cahier mystérieux, dévoilant le chemin surprenant de celle dont ils étaient persuadés qu’elle n’avait connu qu’une vie toute simple, douloureuse et modeste. S’agit-il de la réalité ? S’agit-il d’un faux ? Dans l’atmosphère poussiéreuse, difficile et laborieuse des gueules noires, les hommes du charbon, au terme d’un huis clos durant une nuit, les deux cousins vont tenter de faire jaillir la vérité sur le destin si curieux de mémé Marcelle.