Au début du XIXe siècle, la marine anglaise règne sans partage sur l'océan Indien. Pierre Bouvet de Maisonneuve, qui n'a pas trente ans, va compenser la faiblesse de la flotte française par l'audace et le talent. Il débute avec une barque à fond plat, forte d'un canon et de 40 marins, avec laquelle il réalise, depuis la Réunion, des coups de main sur la côte des Indes.
Bien qu'il soit plus corsaire que régulier, les Anglais ne le redoutent pas moins, Manoeuvrier habile et intrépide, il les harcèle sans relâche, et s'illustrera dans plus d'un combat, dont la fameuse bataille de Grand Port, rare victoire française en mer, sous Napoléon.
Avec ce récit limpide et franc, écrit avec aisance, il nous dévoile un pan inconnu de notre histoire navale.