Il y a à Londres un quartier dont la physionomie n'a été
qu'esquissée jusqu'ici et qui méritait cependant une mention
spéciale dans les récits des romanciers modernes de la Grande-Bretagne. Nous voulons parler du quartier sur lequel se trouve
située la prison de la Flotte, dont les limites ont conservé, comme on le sait peut-être, les privilèges et les franchises des anciens asiles. En
donnant au prévôt de la Flotte des garanties pour le montant de la
somme due à son incarcérateur, chaque prisonnier peut obtenir
l'autorisation de résider aux environs de la prison, et jouir ainsi
d'une liberté relative. Il résulte de cette tolérance que ce quartier est
presque entièrement habité par une agglomération interlope de
banqueroutiers maladroits et de débiteurs insolvables, auxquels se
mêle une population flottante d'ivrognes fainéants et de filous actifs,
de telle sorte que, passé une certaine heure de la nuit, il est bien rare
d'y rencontrer une figure honnête.