Initiée par le Bouddha historique, la tradition du conte trouve son expression la plus pure chez les maîtres zen de Chine et du Japon. Pour le disciple du Zen, c'est dans la méditation de ces koans, plus que dans l'étude des soûfras, que surgit l'illumination. Dans ces récits de rencontre entre maître et disciple, l'enseignement spirituel s'habille souvent d'humour et de poésie pour mieux s'adresser à toute l'humanité. Maître Taisen Deshimaru (1914-1982), moine zen soto qui a fondé en Europe de nombreux dojos et a commenté, dans la présente collection, Le Trésor du zen de Maître Dôgen, en a ici rassemblé cent vingt parmi les plus beaux et les plus surprenants.