Les jeunes gens ont presque tous un compas avec lequel ils se
plaisent à mesurer l'avenir ; quand leur volonté s'accorde avec la
hardiesse de l'angle qu'ils ouvrent, le monde est à eux. Mais ce
phénomène de la vie morale n'a lieu qu'à un certain âge. Cet âge,
qui pour tous les hommes se trouve entre vingt-deux et vingt-huit
ans, est celui des grandes pensées, l'âge des conceptions premières,
parce qu'il est l'âge des immenses désirs, l'âge où l'on ne doute de
rien : qui dit doute, dit impuissance. Après cet âge rapide comme
une semaison, vient celui de l'exécution. Il est en quelque sorte deux
jeunesses, la jeunesse durant laquelle on croit, la jeunesse pendant
laquelle on agit ; souvent elles se confondent chez les hommes que
la nature a favorisés, et qui sont, comme César, Newton et
Bonaparte, les plus grands parmi les grands hommes.