Ce devait être le grand rendez-vous des Français avec Dame Ovalie. En coulisse, il serait venu aussi couronner quarante années d’une carrière, celle de Claude Atcher, dédiée à l’organisation d’événements sportifs, pour la plupart de dimension internationale. Pour cet expert mondialement reconnu et passionné de rugby, ce furent six ans d’un engagement total dans la préparation de la Coupe du monde. Dans ce genre d’aventure, on part seul, d’une feuille blanche, et on fi nit à 10 000. Dans l’intervalle, c’est une course effrénée, une pression permanente pour défendre la candidature de la France, relever le défi des échéances, tenir les engagements financiers, laisser un héritage au rugby français et… que la fête soit belle ! Il n’a suffi que de quelques jours pour le mettre à terre. En 2022, à un an de livrer l’événement, le directeur général du comité d’organisation #France2023 est débarqué. Sans préavis, il est vilipendé sur la place publique, privé de tout moyen de communiquer avec ses équipes, lâché par tous, sans aucune possibilité de se défendre. La Coupe est pleine, le temps est venu de reprendre la parole. Que lui reproche-t-on ? Son physique ? Son caractère ? Ses origines ? Ses succès ? Sa manière de manager ? Un peu tout ça ? Et il est forcément coupable puisque c’est écrit dans les journaux et dans un rapport de… six pages. Claude Atcher remonte le fil de l’histoire qui a conduit à son éviction, de la sienne aussi, tentant de débusquer au détour d’un couloir du GIP, ou de ceux plus feutrés des grandes instances, les enjeux de cet acharnement.