Ce livre dissèque les modalités de la gentrification dans le quartier de Harlem. Reconstituant l'histoire de ce quartier africain-américain emblématique, l’autrice montre comment les populations pauvres ont été progressivement repoussées hors de ses frontières. Au-delà des acteurs privés, Charlotte Recoquillon pointe surtout la responsabilité des politiques publiques –celles de l’État, de la municipalité et de ses administrations successives– dans ce phénomène qui, bien qu’étant aujourd’hui arrivé à maturité, a été initié voici quelques décennies. En prenant l’exemple très précis de Harlem, elle entend également mettre en lumière les mécanismes de gentrification à l’œuvre dans les zones périurbaines d’Europe et de France.