Ce volume réunit deux œuvres marquantes de la dernière période créatrice de Marguerite.
Les Prisons passent à juste titre comme l’aboutissement d’une quête spirituelle dominée par l’inspiration évangélique. Tant par son ampleur que par la variété de ses références, cette méditation poétique représente l’une des entreprises les plus ambitieuses de la reine. À première vue, la structure de cette confession à la première personne s’apparente au modèle bien connu du « pèlerinage de vie humaine ». La conduite du projet aboutit toutefois à la remise en cause d’un plan trop prévisible, au profit d’une interrogation en suspens, où se croisent les réminiscences de l’Aréopagite et d’autres figures de la tradition mystique.
Composée au lendemain de la mort de François Ier, La Navire s’inscrit elle aussi dans une tradition largement balisée, celle de la déploration funèbre. Une fois encore, Marguerite déplace les repères d’un genre familier. À la faveur du dialogue fictif qui la met en scène face à l’apparition de son frère défunt, elle interroge sans complaisance son adhésion à la foi évangélique.
Jean Lecointe est professeur émérite de langue et littérature françaises à l’Université de Poitiers. Il est l’auteur de nombreuses études de rhétorique et de stylistique, notamment sur des textes en rapport avec les milieux évangéliques.
Simone de Reyff a enseigné la littérature française de la première modernité à l’université de Fribourg/Suisse. Ses recherches portent sur la poésie et le théâtre, avec un accent sur les œuvres d’inspiration chrétienne. Elle a contribué à deux reprises à l’édition des Œuvres complètes de Marguerite de Navarre.