Ce livre est une invitation à un voyage dans le passé. Un grand-père octogénaire retrace ses débuts dans la vie, depuis l'école d'un village de Lorraine jusqu'à une caserne de Tunisie. Il explique à ses petits enfants leurs origines familiales tout en évoquant le monde rural des années trente que vient bouleverser la guerre : l'expulsion, les années d'occupation en Rhône-Alpes, le retour dans une province meurtrie, les études et le service militaire au Maghreb.