Depuis sa fondation, le développement de Rennes s'est toujours joué autour de la maîtrise des eaux. Ville de confluent, Rennes s'est bâtie et développée à la jonction des eaux, source de protection militaire mais d'inconvénients majeurs pour son commerce et la salubrité publique. La batailles des eaux retrace les efforts de la ville et des ses édiles pour rendre la Vilaine et ses affluents navigables, pour mettre la ville basse à l'abri des inondations et l'assainir, pour faire accéder la population aux bienfaits de l'hygiène par la construction des réseaux enterrés. Ce livre est un complément indispensable à « Rennes. Les vies d'une ville » publiée dans la même collection.