Claude Gueux

« Qui est réellement coupable ? Est-ce lui ? Est-ce nous ?

Apres la publication du Dernier Jour d'un condamné, Victor Hugo découvre dans la presse un fait divers qui l'inspire de nouveau : un certain Claude Gueux, emprisonne pour un petit larcin, est condamné à mort parce qu'il a tué le directeur de sa prison. En réécrivant cette histoire, l'auteur veut montrer que la société sclérosée, la justice inique et l'État indiffèrent peuvent pousser un honnête homme à commettre un crime.

Réquisitoire contre la peine de mort et plaidoyer pour l'éducation du peuple, cette nouvelle réaliste révèle une fois encore l'intérêt de l'auteur pour les questions sociales et politiques.