Cet ouvrage s'inscrit dans la longue tradition du courant utopiste (Fourier, Owen, Saint Simon) du XIXe siècle. Marqué par les premiers effets de la révolution industrielle et de ses conséquences sociales, Le Voyage en Icarie, sorte de roman politique, va promouvoir une société égalitaire jusqu'à l'extrême.
Ce texte est une contribution majeure à l'histoire de l'utopie et, plus largement, à l'histoire des idées politiques.

Voyage en Icarie sera plusieurs fois critiqué pour son totalitarisme, certains tenteront cependant de mettre en place des communautés respectant au moins partiellement ces principes.