Le soin du détail, un mot juste saisi au vol sont quelques-unes des caractéristiques de cet héritier des naturalistes. Houellebecq apporte de mauvaises nouvelles de l'homme. Le lecteur sourit, grimace sous les sarcasmes de l'auteur. On retrouve ici son univers : la vie de Jed se caractérise par une morosité existentielle, des relations mornes et intermittentes, un horizon borné par un urbanisme laid et une consommation sans désir. "Tout Houellebecq est là, dans cette distance résignée", notait Le Figaro à l'annonce de son prix Goncourt.