Londres, 1657 : un attentat contre le dictateur Oliver Cromwell vient d’échouer.
Le colonel Sexby, l’un de ses organisateurs, fait paraître peu après un pamphlet où il en appelle ouvertement à l’assassinat du tyran.
Pour susciter parmi ses lecteurs des vocations d’assassin, il commence par poser trois questions : Cromwell est-il ou n’est-il pas un tyran ? S’il l’est, est-il légitime de faire justice sommaire de sa tyrannie,
c’est-à-dire de le tuer en usant de tout moyen possible ? Enfin, si cet acte est légitime, s’avérera-t-il profitable ou nuisible à la République ?
L’auteur y répond en déployant une argumentation irréfutable, fondée tant sur
la philosophie antique que sur la Bible – et rédigée avec une maîtrise du style baroque
de l’époque qui embellit sa haine. Chose assez rare,
c’est l’appel à l’assassinat
qui pourrait être, dans ces pages homicides, considéré comme un des beaux-arts…