e Lys dans la vallée, selon la nomenclature classique, fait partie de « Scènes de la vie de campagne » – éventuellement des « Scènes de la vie de province ». LA COMÉDIE HUMAINE, si elle peut se lire brique par brique, forme aussi un ensemble aux ramifications nombreuses et vertigineuses. Comment Balzac a-t-il pu produire une telle cohérence, dès les premiers instants, dès Le Lys dans la vallée ?
Une œuvre applaudie du vivant de Balzac, et ensuite, comme en témoignent la rédaction des Rougon-Macquart par Émile Zola vingt ans plus tard, ou encore ces quelques mots de Charles Baudelaire dans un article sur Théophile Gautier en 1859 (paru dans la revue « L’Artiste ») :
« Visionnaire passionné. Tous ses personnages sont doués de l'ardeur vitale dont il était animé lui-même. Toutes ses fictions sont aussi profondément colorées que les rêves […] bref, chacun dans Balzac, mêmes les portières, a du génie. »
Sa vie durant, Honoré de Balzac n’aura cessé d’écrire pour cerner le réel ; de raconter l’humain pour fixer un peu d’éternité. C’est à l’aube de la Monarchie de Juillet qu’une démarche littéraire raisonnée voit peu à peu le jour dans son esprit fertile. Certes, Balzac a déjà publié. Le jeune homme de trente ans a même de nombreux ouvrages à son actif mais n’est pas connu, ses textes ayant paru sous pseudonymes ; il a tenté quelques aventures professionnelles, plus ou moins hasardeuses, telles l’entreprise d’imprimerie qui l’aura laissé très endetté.
En 1829, la carrière d’Honoré de Balzac prend donc un tournant : il a jadis espéré faire fortune en composant des romans sentimentaux, le voilà décidant d’édifier différemment ses intrigues ainsi que le cadre historique et géographique dans lequel elles prennent place. Ce projet inaugural porte un titre, Le Dernier Chouan ou la Bretagne en 1800 – devenu Les Chouans par la suite ; il s’enorgueillit de la paternité balzacienne, puisque son auteur accepte enfin de le signer de son nom ; et il marque le début d’une avalanche de succès pour ce dernier.