Dans cette société, le quotient intellectuel définit le peuple. Plus il est élevé, plus la population a accès à des institutions prestigieuses et les jeunes adolescents n'échappent pas à cette règle. Elena, mère de deux enfants, est enseignante dans une école hautement qualifiée. Son aînée, Anne, est également élève dans l'une des meilleures écoles, tandis que sa benjamine, Freddie, est dans une école de catégorie moyenne. Mis à part l'injustice et le désintérêt de son mari Malcolm à l'égard de leur plus jeune fille, tout se passait bien dans la vie de cette famille. Mais cela va sans compter sur un grand bouleversement : Freddie va rétrograder. Désormais, elle sera contrainte d'intégrer une école de plus bas niveau et surtout de partir à l'autre bout du pays. La sentence est irrévocable et même son mari semble s'en réjouir. Bouleversée et inquiète pour son enfant, Elena échoue alors volontairement à ses examens et fait en sorte d'intégrer, en tant que professeur, la même école de sa fille. L'enfer ne fait que commencer... Une dystopie adulte fascinante, pleine de rebondissements, de révélations et surtout terriblement réaliste !