Ce catalogue retrace l'aventure de la modernité en France, dans les années 1920-1930, à travers la révolution de l'intérieur domestique.
Après l'Art Nouveau et l'Art Déco, est fondée en 1929 l'U.A.M. (Union des Artistes modernes) qui réunit tous les grands créateurs de l'époque. L' « équipement » moderne se substitue à l'ornementation des salons décorés de « bibelots ». Il s'agit à présent de « désencombrer » l'espace intérieur.. A travers une quinzaine d'essais d'historiens de l'art, ce catalogue explore toutes les facettes de l'intérieur moderne en France dans les années 1920-1930 : son héritage des arts décoratifs, son articulation avec les avant-gardes internationales, tel que le Bauhaus ; sa dimension syncrétique impliquant toutes les dimensions de la création ; l'esthétique de la machine et les métaphores de la modernité tel que le paquebot ; la nature comme artifice décoratif.
Trois créations architecturales majeures sont également analysées : la villa Noailles de Robert Mallet-Stevens, la Maison de Verre de Pierre Chareau et la villa E-1027 d'Eileen Gray.
Enfin, entre design et mode, la mise en mouvement des corps redessine également une nouvelle figure de la femme moderne, aux avant-postes de la création.
La transformation de l'espace intérieur trouvera également dans le cinéma un dispositif d'exposition et un outil de communication privilégié de ces changements de paradigme dans la perception de l'intérieur.
Le catalogue qui explore une décennie de design met en avant la richesse de la collection du Musée national d'art moderne qui prête l'essentiel des œuvres et des objets de l'exposition.