Pour dépasser l'effroi que suscite un aspect repoussant, se soustraire à un mari sanguinaire, se libérer d'un amant aussi beau qu'immoral ou échapper à l'amour monstrueux d'un père, les héroïnes de Mme Leprince de Beaumont (« La Belle et la Bête »), de Charles Perrault (« La Barbe bleue »), de Mme d'Aulnoy (« La Princesse Printanière ») et des frères Grimm (« Peau-de-toutes-bêtes », version traditionnelle allemande de « Peau d'Âne ») font preuve d'un sang-froid inattendu et d'un courage extraordinaire.
Une chose est sûre, ces contes apprennent à voir au-delà des apparences et remettent en cause bien des idées reçues...