Faute d'un art poétique en langue vulgaire, les auteurs français du Moyen Âge ont présenté leur conception critique et théorique dans leurs propres ouvrages. L'anthologie propose un choix d'extraits d'intérêt poétologique tirés d'ouvrages narratifs et didactiques des XIIe et XIIIe siècles. Les 105 textes sont précédés d'une notice bibliographique. L'index terminologique répertorie tous les termes concernant la création littéraire, et l'index thématique, tous les motifs littéraires caractérisant le travail des auteurs. Dans l'introduction, l'éditeur donne un état de la recherche ainsi que des suggestions pour la conception d'une histoire de la théorie littéraire française au Moyen Âge, qui reste un desideratum de la critique moderne.