Cette réédition des Lettres de Pline le Jeune est accompagnée d’une introduction et d’un commentaire détaillés de H. Zehnacker proposant une synthèse édifiante tant des théories récentes sur la vie de l’illustre auteur que sur ses écrits et sur la vie à Rome. Les questions chronologiques sont également tranchées avec précision à l’aide de documents épigraphiques et de textes finement étudiés. La traduction est entièrement refaite dans cette édition critique. H. Zehnacker, qui a consacré l’essentiel de sa carrière à l’étude du monde romain au IIe-IIIe siècle de notre ère, peut donner dans ce commentaire toute la mesure de sa compétence.
La classification des livres à l’intérieur de la correspondance obéit probablement à des exigences littéraire, esthétique et thématique, malgré la fausse modestie de Pline qui semble nier toute organisation réfléchie. Contrairement à la thèse chronologique de Mommsen, Sherwin-White a proposé une typologie thématique des différents livres. Le présent ouvrage, i.e. le tome II comprenant les Lettres allant des livres IV à VI, serait organisé de la manière suivante :
- tome IV : de lettres d’exhortation
- tome V : de la vie domestique (affaires et vie privée)
- tome VI : de la vie littéraire