Pour raconter la vie chaotique et mouvementée de J.F. Champollion, dont les biographes s'étaient plutôt axés sur sa découverte de la traductiondes hyéroglyphes, l'auteur a choisi de le faire dialoguer en alternance avec son entourage, suivant les circonstances. Fondateur de l'égyptologie, il sera l'un des créateurs du musée de Louvre et s'éteindra, en pleine apogée, à 42 ans.