Un méchant boucher a odieusement tué, puis découpé et mis au saloir trois petits enfants. Sept ans plus tard, le bon saint Nicolas, passant par là, les ressuscite. Cette légende est bien connue. Mais d'où vient-elle ? Comment et où est-elle née ? Dans quel contexte ? De quand date la fameuse chanson qui la raconte ? Voici une enquête sur la genèse et la transformation de cette légende à travers mille ans de culture, en passant dans de nombreux pays européens et le Canada.