Paris est un prodigieux réservoir d'images. Comment, depuis 1830, les principaux médias de masse, en façonnant, colportant et retraitant continuellement des clichés de la capitale et de ses habitants, ont-ils construit une ville et des types sociaux certes imaginaires, mais qui ont cristallisé toutes les ambitions, les craintes et les espoirs ? Pour apporter des éléments de réponse, cet ouvrage collectif propose une « traversée de Paris », dans le temps comme dans l'espace, d'Est en Ouest comme la Seine, mais aussi du « vieux Paris » à la ville contemporaine, de haut en bas, des avenues hausmanniennes à la « caverne sociale » des bas-fonds, de l'éclat de la « ville Lumière » aux inquiétantes ténèbres des « barbares ».