Dimanche 4 juillet vers 9 heures, le directeur du casino Barrière de Leucate découvre entre les tables de blackjack et de roulette anglaise, le cadavre de la jeune Stéphanie. La victime a eu les cervicales brisées mais n'a pas été violée. Par contre son meurtrier lui a enfourné dans la bouche, un manche en bois orné de lamelles métalliques.
L'enquête est vite bouclée et deux garçons qu'on a vus pour la dernière fois en compagnie de la malheureuse sur la plage de Port-Leucate, sont mis en examen et incarcérés.
La commandante Adeline Mercier, en vacances dans cette station balnéaire, reprend cette enquête en se faisant passer pour une journaliste d'un magazine people. Et quelle n'est pas sa surprise d'apprendre que le manche en bois fiché dans la bouche de Stéphanie est la représentation du palmier en zinc de Djibouti...