Prévost a aimé passionnément l'Angleterre. Durant les trois ans qu'il y a passés, de 1728 à 1730, puis durant l'année 1733, il a découvert une terre de liberté, de progrès, d'invention incessante dans tous les domaines ; et dans la revue très originale qu'il a créée à son retour, Le Pour et Contre, il n'a plus cessé de faire connaître ce pays qui l'avait aidé à être lui-même. C'est dans les « nouvelles » que Prévost exprime le mieux tout ce qui constitue pour lui l'esprit anglais : l'originalité, l'énergie, les passions fortes, la mélancolie, la tentation du suicide. On en compte, dans les vingt volumes du Pour et Contre, une bonne centaine. On a réuni ici les 70 récits qui portaient le mieux sa marque de journaliste original et de grand romancier.