Denis vint au monde en 1954. Ressemblant trop à ce père qu'il n'a pas eu le temps de connaître, sa mère se met très vite à le détester et à le traiter en brebis galeuse. Élevé au sein d'une famille bien trop nombreuse pour subvenir pleinement à ses besoins, son enfance sera marquée par des sévices corporels, de la malnutrition et un harcèlement moral constant. L'arrivée d'un beau-père alcoolique ne va rien arranger. Ce dernier passe son temps à lui cogner dessus et à l'enfermer dans un cagibi froid et humide avec, pour se sustenter, un bol d'eau et du pain sec. A 14 ans, il se voit obligé de travailler à la mine pour le petit bout de gras en plus dans son écuelle. Se rebiffant trois années plus tard, il finit par signer un contrat d'engagement dans l'armée. A son retour à la vie civile, il se marie et cinq enfants naîtront de cette union. Un mariage qui éclate 20 ans plus tard alors qu'il tombe gravement malade et se retrouve abandonné à son triste sort par les siens.