Dans ce volume, Léon Clédat donne une édition en français moderne de trois chansons de geste dont le fil conducteur est le règne de Charlemagne. La Chanson de Roland (début du XIIe siècle), chef-d'oeuvre des gestes françaises, récite de façon inoubliable le désastre de Roncevaux. Aimeri de Narbonne (début du XIIIe siècle) en est la suite narrative en prenant pour thème le retour d'Espagne d'un Charlemagne accablé par la défaite. L'action du Couronnement de Louis (milieu du XIIe siècle) se situe au moment où Charlemagne, devenu vieux, souhaite céder le pouvoir à son fils. De Roland au Couronnement de Louis, c'est la geste du plus grand et du plus humain des empereurs que chantent ces épopées.