Faut-il laisser les enfants fréquenter les domestiques ? L'influence de ces êtres grossiers, vulgaires et dépravés ne va-t-elle pas pervertir les jeunes âmes ? Faut-il laisser les enfants lire ce qu'ils veulent, quand il paraît admis que bien des livres, et pas des moindres, peuvent avoir une influence fâcheuse sur la moralité des lecteurs ? C'est à ces questions que s'attache Godwin dans ces deux essais tirés de ses "Réflexions sur l'éducation, les manières et la littérature" de 1797. Et bien sûr les réponses qu'il y apporte seront loin d'être du goût de tous. C'est que le père de l'anarchisme philosophique, ainsi que le désigne l'expression consacrée, met la liberté et la raison au dessus de tout et sait tout autant désigner les véritables responsabilités, dont s'accommode fort bien la cécité sociale.