L'ouvrage remet en lumière la carrière d'un peintre éclectique, qui, de l'Ancien Régime à la Restauration, sut amorcer les bouleversements esthétiques du XIXe siècle. Encore trop souvent relégué dans la catégorie des peintres de second ordre, les peintres de genre de la fin du XVIIIe siècle ont rarement leur place dans l'histoire de l'art de cette période. Une monographie de l'un de ses plus intéressantsreprésentants, Nicolas-Antoine Taunay, comble ainsi un manque, tout en apportant une connaissance approfondie d'un artiste fécond qui travailla pour le roi, l'Empereur, la cour du Brésil, autant que pour les éditeurs et les curieux de son temps.