« Vauban, dont il suffit de prononcer le nom ». Alors qu’ils utilisent plusieurs lignes pour présenter les sept autres grands-croix originels, en mai 1693, du nouvel ordre royal et militaire de Saint-Louis, c’est par cette expression liminaire et incantatoire qu’Alexandre Mazas et Théodore Anne présentent Vauban dans leur histoire de cet ordre au milieu du XIXe siècle. Un nom ayant valeur de talisman national, 150 ans, alors, après sa mort. La figure de Vauban a été utilisée a posteriori comme celle d’un avant-gardiste proto-révolutionnaire, du modèle du serviteur et du défenseur de l’État. Mais fut-ce le cas et en avait-il conscience lui-même ?
Cette biographie se veut une histoire sous forme de tableaux re-constituant et racontant la formation, le caractère, la personnalité, les actions et les récompenses de Vauban, qui, replacés dans leur époque, souhaitent faire comprendre en quoi il fut une figure sollicitée et respectée dès son vivant et dont la mémoire s’est perpétuée plus de trois cents ans après sa mort.