Dans ce roman historique sud-coréen se déroulant durant l'occupation japonaise (1910-1945), Kim Da-eun met en scène le nouveau gouverneur nippon qui, soucieux de réorienter la politique coloniale et de construire sa nouvelle résidence sur un lieu propice, décide de faire appel aux géomanciens du Joseon (1392-1910), détenteurs d'un corps de technique nommé 'pungsu'. Cette tradition très ancienne, respectueuse des sites et de l'ordre de l'univers, permet de trouver le lieu de concentration du 'ki', force vitale et énergie cosmique, et ainsi de déterminer le site idéal pour construire une résidence ou un tombeau. Le lieu propice pour construire la demeure du gouverneur japonais n'est-il pas celui du Jardin interdit ? Comment retrouver cet emplacement perdu ? Que vont faire les géomanciens partagés entre le devoir lié à leur fonction et la résistance au colonisateur ?