Ce livre est d’abord celui d’un amoureux de Berlin, imprégné depuis son enfance par le cinéma berlinois des années 1920.
Edgar Morin, dès la fin de la guerre, se passionne pour cette ville aux transformations successives – le Berlin dévasté, le Berlin reconstruit, les Berlin séparés, puis réunis. Avec son talent d’observateur unique, mais aussi d’éternel baroudeur, curieux et malin, il nous emmène dans ses pérégrinations hardies, du bureau d’Hitler ravagé, qu’il pénétra non sans malice en 1945, au Berlin-Est communiste de la guerre froide, où il se rendit pour un séjour cocasse avec des amis, dans la Celtaquatre Renault prêtée par Marguerite Duras.
Ce livre est enfin l’expression de soixante-dix ans de mémoire d’un grand sociologue et penseur, mémoire d’une ville où se sont joués, à diverses reprises, le sort de l’Europe et celui du monde.