Finkle, Sobel, Rosen, Feld... Ils sont cordonnier, tailleur, étudiant. Tous sont immigrés ou enfants d'immigrés, aspirant à un destin qui réparerait les souffrances vécues en Europe et laisserait enfin place à la lumière. Bernard Malamud donne à ces vies minuscules une dimension mythique. Tendres, parfois cruels, mais toujours profondément émouvants, ces treize contes prouvent son incroyable puissance pour sonder l'âme humaine. Tels les «Dublinois »de James Joyce, les gens de New York qui peuplent «Le Tonneau magique »ont marqué de leur empreinte la littérature. Considéré par Philip Roth comme un chef-d'oeuvre fondateur, ce recueil est un classique en Amérique, couronné en 1959 par le National Book Award.

Bernard Malamud (1914-1986) est l'un des maîtres du roman américain. Depuis 2015, les Éditions Rivages ont entrepris de rééditer son oeuvre avec succès. Outre «Le Tonneau magique», ont paru «Le Meilleur»,« L'Homme de Kiev» (prix Pulitzer) et «Le Commis».