Dans la chaleur moite du bassin du Mississippi, un coup de fusil vient ébranler la plantation Marshall. Le Cajun Beau Boutan a été abattu devant la porte du vieux Mathu, Noir indépendant et fier, que tout accuse du meurtre. Pour sauver du lynchage celui qui l’a élevée, la fille du propriétaire, Candy Marshall, se déclare coupable. D’abord policière, l’enquête du shérif Mapes est aussi un puissant révélateur des conflits et solidarités entre communautés – Noirs, Cajuns, Blancs, Créoles – du Sud profond.