Clare est de moins en moins sûre du rôle que les hommes devraient tenir dans sa vie. Après un premier mari plus âgé et volage, le deuxième, Jonathan, l’étouffe par sa prévenance. Aussi, lorsqu’elle rencontre Joshua à une fête, Clare se laisse séduire par son audace désinvolte, à l’opposé de ce qu’elle a toujours connu. Son amie Mrs Fox l’encourage : «Mieux vaut avoir un amant quand on est jeune qu’une névrose quand on est vieille.»